Le tunnel et la fortune

«Quand le tunnel a été ouvert, personne n’a consulté la communauté chinoise, raconte Gale. Ils disaient que des Chinois vivaient dans [les tunnels], qu’ils se cachaient là… Pas que je sache!» Gale Chow, son épouse Myrna et leurs fils sont assis à la table de la salle à manger, sur laquelle de vieilles photos encadrées et divers documents se trouvent étalés. Ils habitent Moose Jaw, où persiste une histoire répandue mais non moins fausse sur les tunnels souterrains de la ville. Dans Le tunnel et la fortune, le cinéaste Weiye Su accompagne les membres de la famille Chow, qui réfléchissent ensemble aux préjugés qu’incarne cette légende urbaine et à l’enchevêtrement de leurs racines familiales ancrées à Moose Jaw depuis les années1880.

Enveloppés dans la chaude atmosphère sépia de la ville, ils évoquent les moments marquants de leur vie et reviennent sur la fracture familiale qu’ont provoquée les politiques d’immigration discriminatoires à l’égard des Chinois, des politiques qui ont empêché les leurs de s’installer ensemble à Moose Jaw. Gale et Myrna s’apprêtent à quitter leur maison pour emménager dans un autre secteur de la province. Ils emballent les souvenirs matériels de leur lignée — albums de photos bien garnis, céramiques appartenant au patrimoine familial, précieux erhu dont Gale s’est servi pendant 20 ans —, autant de témoignages d’un sentiment identitaire profond qu’éprouve encore la famille. «[La maison] va nous manquer, c’est certain […]. On vit ici depuis si longtemps», dit Myrna, debout près du panneau «À vendre» qui se dresse devant leur demeure.

Gale et Myrna commentent des photos pâlies de leurs jeunes années. Ils se rappellent, avec des rires ou des sourires émus, cette volonté de s’intégrer qui les animait. Pour se constituer un réseau, ils ont participé avec ferveur aux activités culturelles et sociales de la communauté, collaboré à la mise sur pied d’un club sportif et assisté fidèlement aux célébrations du Nouvel An chinois. Mais plus qu’un simple hommage à ces récits qui font la richesse de la famille Chow, Le tunnel et la fortune nous présente de touchantes archives contenant les histoires enfouies et troubles de gens dont les empreintes culturelles pérennes tracent de nouvelles pistes pour se rapprocher de soi-même et de sa communauté.